Casi el 60% de los ríos fluyen ahora con demasiada o muy poca agua, convirtiéndose en un problema potencialmente mortífero para la humanidad. La cuenca del Amazonas y otras partes de África sufrieron graves sequías en 2024.
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Según un nuevo informe de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), el ciclo mundial del agua es cada vez más errático y oscila entre inundaciones destructivas y sequías.
En él se detalla cómo la disminución de los glaciares, las sequías, el desequilibrio de las cuencas fluviales y las graves inundaciones de 2024 son un signo de cómo el cambio climático está haciendo que los recursos hídricos sean cada vez más impredecibles.
"El agua sustenta nuestras sociedades, impulsa nuestras economías y ancla nuestros ecosistemas", declaró la secretaria general de la OMM, Celeste Saulo, en un comunicado de prensa.
"Y, sin embargo, los recursos hídricos del mundo están sometidos a una presión cada vez mayor y, al mismo tiempo, los peligros más extremos relacionados con el agua están teniendo un impacto cada vez mayor en las vidas y los medios de subsistencia".
Un ciclo del agua cada vez más errático
Por tercer año consecutivo, todas las regiones glaciares registraron una pérdida de hielo. En total, los glaciares de todo el mundo perdieron 450 gigatoneladas de hielo. Esto equivale a un enorme bloque de hielo de 7 kilómetros de alto, 7 kilómetros de ancho y 7 kilómetros de profundidad, o a agua suficiente para llenar 180 millones de piscinas olímpicas.
Este deshielo aumenta el nivel del mar en unos 1,2 milímetros en un solo año, lo que contribuye al riesgo de inundaciones para cientos de millones de personas que viven en zonas costeras.
En muchas regiones de pequeños glaciares, el agua de deshielo ya ha alcanzado su punto máximo o lo alcanzará en breve. Es lo que se denomina punto máximo de agua, a partir del cual la escorrentía anual procedente del deshielo disminuye a medida que el glaciar se reduce.
Dos tercios de las cuencas fluviales del mundo registraron condiciones anormales. La cuenca del Amazonas y otras partes de África sufrieron graves sequías en 2024. En África central, occidental y oriental, junto con partes de Asia y Europa central, las condiciones fueron más húmedas de lo normal.
Casi el 60% de los ríos fluyen ahora con demasiada o muy poca agua. Según la OMM, 2024 fue el sexto año consecutivo en el que se produjo un "claro desequilibrio", reflejo del ciclo hídrico mundial, cada vez más errático.
Los fenómenos extremos agravan la imprevisibilidad de los recursos hídricos. En la zona tropical de África, las lluvias inusualmente intensas de 2024 causaron alrededor de 2.500 muertos y 4 millones de desplazados. Europa experimentó sus inundaciones más extensas desde 2013, con un tercio de las redes fluviales superando los umbrales de crecidas altas.
En Asia y el Pacífico, lluvias y ciclones tropicales sin precedentes causaron más de 1.000 víctimas mortales. Brasil fue testigo de extremos simultáneos, ya que las inundaciones catastróficas en el sur del país mataron a 183 personas, mientras que la continuación de la sequía de 2023 en la cuenca del Amazonas afectó al 59% del territorio del país.
Miles de millones en peligro por la imprevisibilidad de los recursos hídricos
El informe confirma lo que las comunidades en primera línea saben desde hace años, según Patience Mukuyu, analista principal de políticas de WaterAid sobre seguridad hídrica y resiliencia climática.
"El ciclo del agua de la Tierra -el sistema más vital de nuestro planeta- está fuera de control". Mukuyu añade que la crisis climática se deja sentir a través de "una señal clara": muy poca agua o demasiada.
"Esto está amenazando la alimentación, la energía, la salud y la seguridad humana en todo el mundo, y costando miles de millones de dólares y vidas". Se calcula que 3.600 millones de personas en todo el mundo tienen un acceso inadecuado al agua al menos un mes al día, según ONU-Agua. Se espera que esta cifra aumente a más de 5.000 millones en 2050.
La OMM afirma que el informe pone de relieve la necesidad crítica de mejorar la vigilancia y el intercambio de datos con información fiable y de base científica, más importante que nunca. "Sin datos, corremos el riesgo de volar a ciegas", añadió Saulo.