La cancelación de vuelos y el cierre del espacio aéreo se han extendido por Oriente Próximo y otras regiones tras los ataques estadounidenses contra Irán el 22 de junio.
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La entrada de Estados Unidos en el conflicto de Israel con Irán ha hecho que se acumulen las perturbaciones en los viajes a nivel mundial. Tras los bombardeos sin precedentes ordenados por el presidente Donald Trump contra tres instalaciones nucleares y militares iraníes durante el fin de semana, Irán lanzó el lunes un ataque con misiles contra las fuerzas estadounidenses en la base aérea qatarí de Al Udeid.
Qatar había cerrado su espacio aéreo apenas unas horas antes, después de que tanto Estados Unidos como Reino Unido instaran a sus ciudadanos allí a refugiarse en el lugar. La región ha estado en vilo tras los ataques estadounidenses del fin de semana y desde que Israel inició el conflicto con un bombardeo por sorpresa sobre Irán, que respondió con sus propios ataques con misiles y aviones no tripulados a principios de mes.
Ante la escalada de ataques mortales entre Israel e Irán, se han cerrado temporalmente secciones del espacio aéreo y aeropuertos de toda la región. Las compañías aéreas han cancelado más vuelos en los últimos días, y algunas de ellas han interrumpido determinadas rutas a mediados de semana, sobre todo en Qatar y Emiratos Árabes Unidos, al otro lado del Golfo Pérsico, frente a Irán.
¿Se han cancelado vuelos a Dubai y Doha?
Los datos de seguimiento aéreo de FlightAware mostraban 243 cancelaciones en todo el mundo hasta el martes por la mañana. El Aeropuerto Internacional de Dubai encabezaba la lista con 26 cancelaciones con origen o destino en el aeropuerto hasta las 06:00 GMT. Y Air India había registrado el mayor número de cancelaciones entre las compañías aéreas, con un total de 25 hacia las 06:00 GMT.
Las compañías de Oriente Medio se vieron gravemente afectadas por las cancelaciones y los retrasos. Qatar Airways dijo que sus vuelos estaban suspendidos debido al cierre del tráfico aéreo en Qatar.
"La aerolínea está trabajando estrechamente con las partes interesadas del Gobierno y las autoridades pertinentes para ayudar a los pasajeros afectados, y reanudará sus operaciones cuando se reabra el espacio aéreo", dijo, al tiempo que advirtió de que era probable que se produjeran retrasos incluso después de que se reanudaran las operaciones.
Se envió personal de tierra adicional al aeropuerto internacional de Hamad y a otros aeropuertos clave para ayudar a los pasajeros afectados. Emirates suspendió todos sus vuelos a Irán e Irak, incluidos los que operan en Bagdad y Basora, hasta el lunes 30 de junio de 2025 inclusive. Un número indeterminado de otros vuelos de Emirates fueron desviados, pero siguen operando según lo previsto, utilizando rutas de vuelo bien alejadas de las zonas de conflicto. Algunos vuelos pueden sufrir retrasos.
Etihad Airways, la otra de las dos aerolíneas de bandera de los Emiratos Árabes Unidos, suspendió todos los vuelos entre Abu Dabi y Tel Aviv hasta el 15 de julio, y anunció también la cancelación de varios vuelos regionales para el lunes y el martes, incluidos los que conectan Abu Dabi con Kuwait, Doha, Dammam y Mascate.
Gulf Air, la aerolínea del Reino de Baréin, amplió la cancelación de vuelos regulares a Jordania hasta el 27 de junio. "Dado que la seguridad de sus pasajeros y miembros de la tripulación sigue siendo una prioridad absoluta, Gulf Air continuará siguiendo de cerca la evolución de la situación en la región y colaborará con sus socios para ayudar a acomodar y redirigir a los pasajeros afectados por estas cancelaciones de vuelos", declaró.
Singapore Airlines, por ejemplo, canceló algunos vuelos desde y hacia Dubai a partir del domingo y hasta el miércoles, citando "una evaluación de seguridad de la situación geopolítica en Oriente Medio". Y British Airways ha suspendido igualmente sus vuelos desde y hacia Doha hasta el miércoles.
"La seguridad es siempre nuestra máxima prioridad", dijo British Airways en un comunicado confirmando sus cancelaciones a The Associated Press, añadiendo que "mantendrá la situación bajo revisión." Air India anunció el lunes el cese inmediato de "todas las operaciones a la región, así como desde y hacia la costa este de Norteamérica y Europa" hasta nuevo aviso.
La aerolínea, que aún no se ha recuperado del accidente aéreo en el que murieron al menos 270 personas a principios de este mes, añadió que los vuelos con destino a la India procedentes de Norteamérica estaban siendo desviados o desviados fuera de los espacios aéreos cerrados.
Philippine Airlines canceló varios vuelos a Oriente Medio, entre ellos los destinados a Doha, Dubai y Riad para el martes y uno a Doha para el miércoles. Japan Airlines dijo que un vuelo del aeropuerto Haneda de Tokio a Doha tuvo que regresar el lunes, y posteriormente, todos los vuelos programados han sido cancelados hasta el 27 de junio.
Seguridad de los pasajeros
Estas interrupciones han entorpecido los viajes, sobre todo porque los centros neurálgicos de Oriente Próximo suelen conectar vuelos de todo el mundo, pero los expertos subrayan que este tipo de cierres del espacio aéreo y desvíos de vuelos son fundamentales para garantizar la seguridad, especialmente si en el futuro se produce una escalada repentina.
"Es responsabilidad de los Estados, de los países, garantizar que su espacio aéreo sea seguro para el paso de las aeronaves", Hassan Shahidi, presidente y director general de la Flight Safety Foundation. Añadió que el lunes, "los qataríes hicieron lo absolutamente correcto al cerrar su espacio aéreo debido a la amenaza de conflicto".
Más allá del espacio aéreo qatarí, Flightradar24 informó de que el espacio aéreo de EAU también se cerró el lunes. Tras varias horas de desvíos, los vuelos parecían estar aterrizando y despegando de nuevo en el país. Según Ian Petchenik, director de comunicaciones de Flightradar24, el lunes se produjo el último "aumento drástico" de este tipo de incidencias.
Aunque se desconoce el futuro, añadió que es importante recordar que los cierres del espacio aéreo y las cancelaciones de vuelos reflejan que "las aerolíneas, los controladores aéreos y las tripulaciones de vuelo están haciendo todo lo posible para mantener a todo el mundo a salvo."
Shahidi añade que es importante que los viajeros sigan de cerca las orientaciones gubernamentales, como los avisos de seguridad del Ministerio de Asuntos Exteriores de su país. La duración del conflicto y su posible escalada en el futuro podrían tener implicaciones más amplias. Más allá de la interrupción de las redes mundiales de vuelos en el futuro, Shahidi subraya que es muy difícil para las personas que puedan necesitar o querer evacuar los países afectados por el conflicto hacerlo sin acceso a vuelos comerciales.
Al mismo tiempo, añade, es fundamental que las autoridades estatales se centren en mantener la seguridad de sus cielos, señalando las tragedias pasadas de vuelos de pasajeros que fueron derribados por ataques. Eso incluye el vuelo 17 de Malaysia Airlines, que fue derribado por las fuerzas respaldadas por Rusia mientras volaba sobre Ucrania en 2014, matando a 298 personas.
"Todos rezamos e instamos a que se resuelva este conflicto, especialmente en lo relativo a la protección del transporte aéreo civil", declaró Shahidi. "No queremos que se repita lo del MH17, que se pierdan vidas inocentes en un ataque con misiles (...). No queremos repetir esa historia".