El campeón de trineo con perros Jørgen Kristensen, de 62 años, asegura que es la primera vez que recuerda un mes de enero sin nieve.
Criado en un pueblo del norte de Groenlandia, los amigos más cercanos de Jørgen Kristensen eran los perros de trineo de su padrastro. La mayoría de sus compañeros de clase eran inuit de pelo oscuro, él era distinto. Cuando en la escuela se burlaban de él por su cabello claro, herencia del padre danés del continente al que nunca conoció, los perros acudían a su lado.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
Salió por primera vez solo con ellos a pescar sobre el hielo cuando tenía nueve años. Así comenzó una relación de amor que duraría toda la vida y la carrera de Kristensen, pentacampeón groenlandés de trineo con perros. "Solo era un niño pequeño. Pero muchos años después empecé a pensar por qué quiero tanto a los perros", cuenta Kristensen, de 62 años.
"Los perros me daban un gran apoyo", dice. "Me animaban cuando estaba triste." Desde hace más de mil años, los perros han tirado de los trineos por todo el Ártico para los cazadores de focas y pescadores inuit. Pero este invierno, en la localidad de Ilulissat, a unos 300 km al norte del círculo polar ártico, eso no es posible.
En lugar de deslizarse sobre la nieve y el hielo, el trineo de Kristensen salta sobre la tierra y la roca. Señalando las colinas, asegura que es la primera vez que recuerda un mes de enero sin nieve, ni hielo en la bahía.
El aumento de las temperaturas en Groenlandia contribuye a la subida del nivel del mar en todo el mundo
El aumento de las temperaturas en Ilulissat está provocando el deshielo del permafrost, que los edificios se hundan y que las tuberías se agrieten, y tiene además consecuencias que se extienden al resto del planeta.
El cercano glaciar Sermeq Kujalleq es uno de los más activos y de los que se desplazan con mayor rapidez del planeta, y envía más icebergs al mar que cualquier otro glaciar fuera de la Antártida, según la organización cultural de la ONU, la Unesco.
A medida que el clima se ha ido calentando, el glaciar se ha retirado y ha ido desprendiendo bloques de hielo a un ritmo sin precedentes, contribuyendo de forma significativa a la subida del nivel del mar desde Europa hasta las islas del Pacífico, según la NASA.
El deshielo podría dejar al descubierto yacimientos vírgenes de minerales críticos. Muchos groenlandeses creen que esa es la razón por la que el presidente estadounidense Donald Trump ha convertido su isla en un punto caliente geopolítico, con sus exigencias de quedarse con ella y sus anteriores insinuaciones de que Estados Unidos podría tomarla por la fuerza.
"Hay grandes partes de nuestra cultura que estamos perdiendo"
En la década de 1980, las temperaturas invernales en Ilulissat rondaban habitualmente los -25ºC en invierno, explica Kristensen. Pero hoy en día, señala, hay muchos días en que el termómetro está por encima de cero, a veces puede hacer hasta 10ºC. Kristensen cuenta que ahora tiene que recoger nieve para que los perros beban durante el trayecto porque ya no la encuentran a lo largo de la ruta.
Aunque los groenlandeses siempre se han adaptado, y en el futuro podrían fabricar trineos con ruedas, la desaparición del hielo les afecta profundamente, afirma Kristensen, que ahora dirige su propia empresa para mostrar a los turistas su tierra ártica. "Si perdemos los trineos de perros, perdemos también una gran parte de nuestra cultura. Eso me asusta", dice, apretando los labios y a punto de romper a llorar.
El hielo marino está desapareciendo
En invierno, los cazadores deberían poder llevar a sus perros muy mar adentro sobre el hielo marino, señala Kristensen. Las capas de hielo actúan como "grandes puentes", que conectan a los groenlandeses con los caladeros de caza y también con otras comunidades inuit delÁrtico en Canadá, Estados Unidos y Rusia.
"Cuando se formaba el hielo marino, sentíamos que toda la costa quedaba completamente abierta y podíamos decidir adónde ir", cuenta Kristensen.
Este mes de enero no hubo hielo en absoluto. Conducir un trineo de perros sobre el hielo es como estar "completamente sin límites, como en la autopista más larga y más ancha del mundo", dice. No tener eso es "una pérdida enorme".
Hace varios años, el gobierno de Groenlandia tuvo que conceder ayudas económicas a muchas familias del extremo norte de la isla porque el hielo marino no se había congelado lo suficiente como para permitir la caza, explica Sara Olsvig, presidenta del Consejo Circumpolar Inuit, que representa a los inuit de los distintos países árticos.
El aumento de las temperaturas también hace la vida más peligrosa para los pescadores que han cambiado el trineo de perros por la embarcación, porque ahora cae más lluvia en lugar de nieve, señala Morgan Angaju Josefsen Røjkjær, socia de Kristensen.
Cuando la nieve cae y se compacta, el aire queda atrapado entre los copos y el hielo adquiere su color blanco brillante. Pero cuando la lluvia se congela, el hielo que se forma contiene poco aire y parece más bien cristal.
Un pescador puede ver el hielo blanco e intentar evitarlo, pero el hielo formado por la lluvia adopta el color del mar, y eso es peligroso porque "puede hundirte o tirarte por la borda", advierte Røjkjær.
El cambio climático, apunta Olsvig, "nos afecta profundamente" y su impacto se amplifica en el Ártico, que se está "calentando entre tres y cuatro veces más rápido que la media mundial".
Los glaciares se están derritiendo
A lo largo de su vida, el glaciar Sermeq Kujalleq ha retrocedido unos 40 kilómetros, señala Karl Sandgreen, de 46 años, director del Icefjord Center de Ilulissat, dedicado a documentar el glaciar y sus icebergs.
Mientras mira por la ventana hacia unas colinas que normalmente estarían cubiertas de nieve, Sandgreen describe la roca de la montaña que ha quedado al descubierto por el deshielo y un valle del interior del fiordo que antes estaba cubierto de hielo y donde ahora "ya no queda nada".
La contaminación también está acelerando el deshielo, añade Sandgreen, que explica cómo el Sermeq Kujalleq se derrite de arriba abajo, a diferencia de los glaciares de la Antártida, que en gran medida se funden de abajo arriba a medida que aumenta la temperatura del mar.
Este proceso se ve agravado por dos factores, el carbono negro, es decir, el hollín expulsado por los motores de los barcos, y los residuos de las erupciones volcánicas. Ambos cubren la nieve y el hielo con material oscuro y reducen la reflexión de la luz solar, de modo que absorben más calor y aceleran el deshielo. La presencia de carbono negro ha aumentado en las últimas décadas con el incremento del tráfico marítimo en el Ártico, y la vecina Islandia registra erupciones volcánicas periódicas.
Muchos groenlandeses contaron a la agencia AP que creen que el deshielo es la razón por la que Trump, un dirigente que ha calificado el cambio climático de "el mayor timo de la historia", quiere quedarse con la isla. "Su agenda es quedarse con los minerales", afirma Sandgreen.
Desde que Trump volvió al poder, han sido menos los científicos del clima estadounidenses que han visitado Ilulissat, señala Sandgreen. El presidente de Estados Unidos tiene que "escuchar a los científicos", que están documentando el impacto del calentamiento global, insiste.
Educar a los niños sobre el cambio climático
Kristensen asegura que intenta explicar las consecuencias del calentamiento global a los turistas a los que lleva en paseos en trineo con perros o en excursiones para ver los icebergs. Les cuenta que los glaciares de Groenlandia son tan importantes como la selva amazónica de Brasil.
Las cumbres internacionales, como las negociaciones climáticas de la ONU previstas en noviembre en la ciudad amazónica de Belém, tienen su papel, pero es igual de importante "enseñar a los niños de todo el mundo" la importancia del hielo y los océanos junto a materias como las matemáticas, sostiene Kristensen.
"Si no empezamos con los niños, realmente no podremos hacer nada para ayudar a la naturaleza. Solo podremos destruirla", concluye Kristensen.