El auge del Camino de Santiago ha disparado el turismo en Compostela, saturando el casco histórico y encareciendo los alquileres. Los vecinos denuncian que la ciudad se vacía, mientras las autoridades intentan frenar los efectos del turismo masivo.
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Santiago de Compostela, la ciudad española que culmina la ruta de peregrinación homónima y supuesto lugar de enterramiento de Santiago, se ha unido a la larga lista de destinos europeos que luchan contra el turismo excesivo.
Pero mientras algunos barceloneses intentaban repeler el tsunami de turistas con pistolas de agua de plástico, una asociación de vecinos de Santiago de Compostela ha optado por un enfoque más amistoso.
Han elaborado un código de buenas prácticas para los visitantes de su ciudad, traducido a varios idiomas y distribuida por toda la ciudad y sus cada vez más numerosos albergues. Por desgracia, la mayoría de los visitantes no hace caso de estos llamamientos.
La presión sobre Santiago "va más allá de lo razonable"
El Camino de Santiago se remonta al siglo IX, y los peregrinos recorren cientos de kilómetros por senderos que parten de Portugal y Francia. Ganó popularidad moderna con la película de 2010 'El Camino', protagonizada por Martin Sheen. Más recientemente, este auge de visitantes se ha visto impulsado por las redes sociales y los viajes impulsados por la experiencia tras la pandemia del coronavirus.
El año pasado, un récord de medio millón de personas se apuntaron a una de las rutas aprobadas para llegar a la catedral, lo que equivale a cinco veces la población residente en la ciudad y supone un aumento de 725 veces en las últimas cuatro décadas. A esas masas se suman los turistas de a pie que no llegan por el sendero.
La nueva guía recuerda a los turistas cortesías como no hacer ruido, respetar las normas de tráfico y utilizar protectores de plástico en los bastones de senderismo para no dañar las estrechas calles adoquinadas. Parece que de poco sirve. Grandes grupos siguen invadiendo las calles cantando himnos, las bicicletas circulan en dirección contraria y las puntas de los postes metálicos repiquetean contra el suelo.
Las redes sociales de Santiago están inundadas de fotos que denuncian la falta de decoro. El casco antiguo y las plazas que rodean la catedral que alberga la supuesta tumba del Apóstol Santiago -y que fue el centro de la vida de la ciudad durante un milenio- son hoy dominio casi exclusivo de forasteros, cuya afluencia ha servido para expulsar a los residentes.
Esta dinámica ha convertido a Santiago en el último destino mundial en el que los residentes de toda la vida se han amargado por el turismo excesivo que está transformando su comunidad.
"No hay turismofobia. Siempre hemos vivido en armonía con el turismo, pero cuando se nos va de las manos, cuando la presión va más allá de lo razonable, es cuando surge el rechazo", afirma Roberto Almuíña, presidente de la asociación de vecinos del casco antiguo, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Alquilar en Santiago de Compostela es "misión imposible"
La proliferación de alquileres de corta duración en Santiago de Compostela disparó el precio anual de los alquileres un 44% entre 2018 y 2023, según un estudio encargado por el Ayuntamiento a la Fundación Universidade da Coruña.
Eso llevó a las autoridades municipales a solicitar en mayo al Gobierno regional que clasifique el área como zona de alta presión, como Barcelona o San Sebastián, lo que ayudaría a limitar el aumento de los alquileres.
Ya en noviembre pasado, el Ayuntamiento de Santiago prohibió los alojamientos turísticos tipo Airbnb en el casco histórico, argumentando entonces en un comunicado que era "una necesidad derivada de su importante crecimiento, que tiene claros efectos en el número de viviendas disponibles para residentes y en su precio".
Sihara Pérez, investigadora de la Universidad de Santiago, calificó de "misión imposible" encontrar un lugar para alquilar en la ciudad, mientras que Antonio Jeremías, de 27 años, dijo a The Associated Press que está considerando la posibilidad de volver a vivir con su madre, porque su salario trabajando a tiempo completo en un almacén no es suficiente para llegar a fin de mes.
Andrea Dopazo, de 32 años, intentó mudarse de la casa de sus padres en un barrio situado a cinco kilómetros del centro de la ciudad. Pero su deseo de seguir viviendo en el lugar donde creció y donde sus lazos comunitarios son fuertes resultó inútil. Al final tuvo que aceptar algo en un pueblo de las afueras de Santiago.
"Los únicos que han podido quedarse en los barrios son los que han tenido la suerte -o la desgracia- de heredar un piso de sus abuelos, tíos o padres", explica Dopazo, que trabaja en recursos humanos. En toda España se han producido importantes protestas callejeras contra la vivienda inasequible, y muchos relacionan la escasez de vivienda con el hecho de que los turistas engullan los alquileres de corta duración.
La ciudad se ha vaciado
En el casco antiguo, los turistas pueden alojarse en pequeños hoteles situados en antiguas casas o en enormes albergues reconvertidos en antiguos seminarios, que no están sujetos a la prohibición. Pero, en su afán por hacer caja, algunos alquileres de corta duración se saltan aparentemente la restricción, como demuestran los inquilinos que recogen las llaves en cajas de seguridad colgadas fuera de los edificios.
"Algunos siguen las normas y otros no, pero éste es el modelo que realmente está limitando la vivienda residencial", afirma Montse Vilar, de otro grupo vecinal, Xuntanza. El Ayuntamiento de Santiago dijo a The Associated Press en un comunicado que está "haciendo todo lo que está en su mano para hacer cumplir la normativa" y que actúa siempre que detecta un caso de alojamiento ilegal en apartamentos para turistas.
Entre 2000 y 2020, el centro histórico perdió cerca de la mitad de su población permanente, reducida ahora a sólo 3.000 residentes que "resisten como los galos" tras las gruesas fachadas de piedra de sus edificios, dijo Almuíña.
Ya no quedan ferreterías ni quioscos, y sólo una panadería. Un par de ultramarinos conviven con cafeterías, heladerías y tiendas de recuerdos. "La ciudad se ha vaciado. Sólo hay que darse un paseo para ver que lo único que tenemos son edificios cerrados, abandonados, que se caen a pedazos", añade Almuíña.
"La espiritualidad parece haberse perdido"
Este año, el número de peregrinos que llegan a Santiago va camino de batir otro récord. Este aumento está agriando aún más el modelo económico de Santiago, centrado en el turismo. La mitad de ellos lo rechaza a partir de 2023, frente a poco más de una cuarta parte una década antes, según un estudio realizado por Rede Galabra, un grupo de investigación centrado en estudios culturales de la Universidad de Santiago.
Incluso algunos de los peregrinos están notando un cambio, como los españoles Álvaro Castaño y Ale Osteso, que se conocieron en la ruta hace cuatro años y han vuelto cada año desde entonces. "El Camino es cada vez más conocido, viene mucha más gente", dice Osteso una mañana reciente al final de su caminata, entre grupos de peregrinos con trajes brillantes y coloridos y familias haciendo fotos.
"Parece que se ha perdido un poco la espiritualidad".